울진 해안서 여우머리 만한 이빨 수습..신생대 '메갈로돈'
국립문화재연구소 천연기념물센터는 울진 인근 해안에서 국내 최대 크기인 신생대 상어 이빨 화석을 발견했다고 8월 1일 말했다.
센터는 이 상어 이빨이 "경사(이빨 측면) 길이가 최대 107mm, 높이가 102mm로 현재까지 국내에서 발견된 상어이빨 화석 가운데 최대 크기이며, 영화 '죠스'의 상어와 가장 가까운 종류"라고 전했다.
이 화석은 지난 5월19일 어업에 종사하는 진영국 씨가 우연히 발견해 기증했으며, 이후 센터에서 연구를 진행했다.
그 결과 이 이빨 화석의 상어는 현존하는 상어 중 가장 큰 몸집을 자랑하는 백상아리(Great white shark)나 이미 멸종된 메갈로돈(megalodon)의 이빨과 같은 날카로운 톱니구조가 뚜렷이 드러났다.
특히 이빨의 톱날 구조는 신생대의 대표적인 대형 육식성 상어 종류인 메갈로돈과 형태학적으로 가장 유사한 특징을 지닌다고 센터는 말했다.
센터의 임종덕 연구관은 "이번 연구를 통해 신생대 한반도 해역에 서식한 메갈로돈은 몸 길이가 10m가 넘을 정도로 컸다는 사실을 확인하고 당시 환경도 분석할 수 있게 됐다"고 의미를 부여했다.
연구소가 이번 상어 이빨 크기를 비교하기 위해 제시한 자료를 보면 여우 두개골에 거의 육박하는 것으로 드러난다.
센터는 이번 연구 결과를 2012년 세계척추고생물학회에 발표하며, 대전에 소재하는 센터 전시관을 통해 내년 하반기부터 일반에도 공개한다.
이에 앞서 지난해 9월에는 포항시 장량지구 택지개발사업부지에 포함된 약 1천200백만~1천400만년전 지층에서 경사 길이 67.92mm에 높이 43.45mm인 상어 이빨이 발견돼 당시까지 최대 크기로 보고된 바 있다.
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