은행에서 30년을 근무한 금융 베테랑이 은퇴 후 전 세계 최고의 유전자원을 만들겠다는 제2의 도전과 열정이 일궈낸 성과가 성공적인 귀농 사례가 되고 있다.
경북 영주 평은면에 자리한 금강목장은 2000년 충남 서산 농협가축개량사업소로부터 구입한 암송아지 50마리로 시작한 작은 목장이었다.
10년 남짓한 짧은 역사이지만 금강목장은 최고의 소를 길러내는 것으로 단기간에 명성을 얻었다.
50마리로 시작해 현재 350여 마리를 사육하고 있는 금강목장 장수택 대표는 이곳 한우의 개량 수준이 전국 최고 수준임을 자부하고 있다.
은행에서 일한 경험과 평소의 성격으로 장 대표는 한우 개량과 사육에 있어서의 경험을 모두 철저한 기록과 데이터로 남겼다.
처음 구입한 50마리에서부터 350두로 늘어난 현재에 이르기까지 인공수정 기록과 날짜, 출생일, 병력사항 등이 한 치의 오차도 없이 철저하게 관리되고 있다.
10여 년 간의 기록을 바탕으로 현재 농장에서 사육되는 350여 두의 한우는 모두 8세대 이상의 족보를 가지고 있는 셈이다.
이러한 노력의 결과로 금강목장에는 지금까지 처음의 50마리를 제외하고 외부에서 단 한 마리의 소도 들어온 적이 없다.
이곳에서 나고 자란 순수혈통, 그 중에서도 우수한 유전 형질을 가진 한우가 현재 금강목장에서 자라고 있다.
영주 지역의 청정자연과 고집과 열정이 길러낸 순수 한우 혈통이 이 곳 금강목장의 대표 이미지가 되어 이곳의 송아지는 요즘 같은 불경기에도 불구하고 시중가보다 30만~50만 원 선을 웃도는 가격에 거래될 정도로 인기가 높다.
미국산 소고기 수입 앞에서도 장 대표는 한우가 그동안 질적, 양적 개량을 통해 시장 경쟁력에서 절대 뒤지지 않는다고 자신한다.
지역 목장에서는 드물게 방목 사육하고 있는 금강목장은 우수한 종자소를 배출하는 곳으로도 유명하다.
종자개량에 노력을 아끼지 않은 결과 1300㎏에 달하는 우수한 유전 형질의 황소를 키워 타 지역 축산농가에서 종자소로 사가기도 할 만큼 성장했다.
겨울밤이면 세 시간에 한 번씩 일어나 농장을 돌며 소를 돌보는 고단한 일상의 결과가 이처럼 눈부신 결실을 맺게 된 비결이다.
금강목장의 성공은 돈에 앞서 최고의 한우를 갖겠다는 목표와 노력이 바탕이 되었다. 땀만큼 정직한 것은 없다. 한우의 명성 뒤에는 이렇게 숨은 땀과 노력이 있었다.
금강목장이 안정 궤도에 오르기 전 장 대표는 축산 관련 연수원과 각 대학의 축산특수과정 등 찾아가지 않은 곳이 없을 정도로 노력해 왔다.
이 노력들은 한우 개량의 선봉에 서 있다는 자부심과 긍지를 만들어 냈다.
값싼 외국소가 수입되어도, 지역마다 자리잡았던 우시장이 문을 닫아도 높은 경쟁력을 가진 '한우'를 앞세운 장 대표에게는 거칠 것이 없어 보인다.
현재 월 평균 30여 마리의 소를 생산해내고 있는 금강목장의 성공은, 노력과 열정이 있는 한 농업은 사양 산업이 아닌 잠시 잊혀져 있던 블루오션이라는 것을 증명해 보이고 있다.
장 대표는 "한우는 전 세계 어디에도 없는 우리의 유전자원으로 이를 어떻게 개발해 나가느냐는 우리의 몫이라 생각하고 충분히 가능성과 경쟁력이 있다는 판단 하에 한우 개량에 매달려왔다"고 말했다.
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