11월 29일 발생한 안동 구제역 사태가 2주째로 접어든 가운데 최초 의심신고가 상부기관에 제대로 보고되지 않은 사실이 확인되면서 사태 확산을 초기에 차단할 수 있는 중요한 시점을 놓쳤다는 비판이 제기되고 있다.
12월 12일 안동시에 따르면 안동시에 최초로 의심신고가 들어온 것은 지난달 24일 오후로 실제로 시 당국 장부에 기록된 26일보다 이틀이나 앞선 것으로 확인됐다.
그러나 안동시는 무슨 이유에선지 `24일 저녁'을 밝히지 않았고 이틀 뒤인 26일에 재차 의심신고가 접수된 것부터 장부에 기록했다.
그러나 26일 신고마저도 가축위생시험소의 간이검사 결과, 음성(구제역이 아닌 것)으로 판정됐다는 이유로 농식품부 산하 국립수의과학검역원(검역원)에 정밀검사를 의뢰하지 않은 것으로 드러났다.
결국 그 이틀 뒤인 28일에 또 다른 신고가 들어오고 나서야 정밀검사가 실시됐고 이튿날인 29일에 구제역 양성 판정이 나오면서 사태는 걷잡을 수 없이 확산됐다.
이번 구제역 사태는 안동지역에서만 20여개 지역으로 확산되고 인근 예천과 영양, 영주, 봉화지역까지 번지면서 지금까지 이들 지역에서만 10만 마리에 가까운 소와 돼지 등이 살처분됐다.
축산농민들은 자식처럼 생각하며 길러 온 가축을 하루 아침에 땅에 묻어야 하는 청천벽력같은 일을 당해 망연자실했고 살처분 작업에 동원된 공무원들도 강추위 속에서 철야 작업을 하느라 고생이 말이 아니었다.
급기야 안동시 소속 한 공무원이 방역근무 도중 쓰러져 결국 숨을 거두었고 대다수 직원들은 가축 살처분 현장의 비참한 장면을 목격하면서 정신적으로도 상당한 상처를 입었다.
무엇보다 이번 일로 인해 이 지역 축산업 기반이 붕괴되다시피하면서 언제 다시 구제역 이전 상태로 원상회복할 수 있을지 막막한 상황이다.
이런 점에서 최초 신고 단계에서부터 적극적으로 역학 조사를 실시해 구제역 판정을 일찍 이끌어냈다면 사태 확산을 최소화하면서 축산농가의 피해를 상당폭 줄일 수 있지 않았을까 하는 점에서 큰 아쉬움을 남기고 있다.
이와 관련 안동시 담당자는 "최초 신고 때부터 전문검사기관에 의뢰했는데 간이검사 결과가 잇따라 음성으로 나오다보니 좀 더 상황을 지켜볼 필요가 있었던 것 같다"면서 "자치단체는 검사기관이 아닌데다 이번 사태가 사상 초유였기 때문에 적극적인 조치를 취하지 못한 측면이 있었다"고 해명했다.
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