100년 전 독립지사 이상룡 망명 지켜 봐
경술국치 망국의 한을 간직한 안동댐 입구 회화나무가 8월3일 새벽에 발생한 교통사고로 결국 뿌리째 뽑히는 불운을 겪으면서 나무의 기구한 운명이 다시 주목받고 있다.
나이 약 300년으로 추정되는 이 나무는 고성 이씨 종택인 임청각(臨淸閣) 99칸 대저택의 대문 앞에 자리잡고 있었다.
임청각은 경술국치를 맞아 망국의 한을 품고 가족과 더불어 만주로 망명해 독립운동에 헌신한 석주(石洲) 이상룡(李相龍.1858∼1932년.임시정부 초대 국무령) 선생이 태어난 곳으로 노블리스 오블리주의 산실로 불리고 있다.
이 나무는 일제가 우리나라를 공식적으로 빼앗은 1910년 8월 29일 경술국치일을 전후해 일본군 수비대가 인근에 주둔하면서부터 우리 역사의 아픔을 함께 해 왔다.
경술국치 이듬해인 1911년 1월 어느날 임청각 주인인 석주 선생이 식솔을 이끌고 만주를 향해 출발하던 모습도 이 나무는 꿋꿋이 서서 지켜봐야 했다.
석주 선생은 유난히 추웠던 그해 겨울에 친인척 등 50여 가구에 달하는 많은 식솔을 이끌고 비장한 각오로 망명길에 올랐다고 역사는 전하고 있다.
나라 잃은 명문대갓집의 아픈 역사를 지켜 본 이 나무 또한 비운의 굴레를 벗지 못했다.
지난 1930년대 말 중앙선 철도 부설 과정에서 일제가 의도적으로 독립운동가 집안의 종택 마당 한가운데로 철길을 놓으면서 졸지에 대저택과 분리되고 말았다.
그 30여년 뒤인 1970년대 초에는 안동댐이 건설되면서 댐 진입로 한 가운데 고립되는 운명에 처하면서 온갖 풍상을 겪어야 했다.
교통사고 유발 우려에서, 신앙적인 이유 등으로 이 나무를 없애려는 시도가 끊이지 않았던 것이다.
그러나 이 나무는 꿋꿋이 자리를 지킬 수 있었고 그래서 지역주민들에게는 신령스러운 나무로 통해 왔다.
그러던 중 지난 2008년 8월 어느 날 새벽에 전기톱으로 무자비하게 밑동이 잘리는 사건이 발생하면서 많은 시민들의 안타까움 속에 생명이 꺼지는 듯 했으나 이번에도 그루터기에서 2세목이 싹을 틔우는 기적같은 일이 생기면서 역사의 질곡을 견뎌낸 300년 나무의 끈질긴 생명력을 보여주기도 했다.
그러나 그것도 잠시, 뜻하지 않은 교통사고로 나무의 그루터기마저 뿌리째 뽑혀나가 그 속에서 자라던 2세목마저 생명을 잃으면서 지난 100년 우리 역사의 아픔을 지켜 본 이 나무도 영원한 이별을 고했다.
70년 가까이 이 나무를 지켜봤다는 주민 김모(75.)씨는 "나라 빼앗긴 지 100년 되는 해에 이렇게 허무하게 생명을 다하게 돼 안타까운 마음을 이루 표현할 수 없다"며 "일제의 농간이 아니었다면 이런 운명을 맞지 않아도 됐을 거라 생각하니 마음이 착잡하다"고 말했다.
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