외국인들에게 새마을운동을 알기 쉽게 설명하기란 결코 쉽지 않다. 한국의 새마을운동경험을 이해하는 정도를 넘어서 자기 나라에 적용할 방법을 찾는 것이 중요하기 때문이다. 최근에 필자는 새마을운동의 핵심적인 원리와 교훈을 전제로 10개항의 착안점을 제시해서 설명해주고 있는데 매우 긍정적인 반응이다.
첫째, 새마을운동의 본질은 정신개혁운동이다. 새마을운동은 우리의 힘으로 마을을 바꾸고 잘살아보자는 운동이다. 마을을 바꾸려면 마을에 사는 사람들이 변해야 하고 사람이 바뀌려면 사람이 갖고 있는 정신과 의식이 변해야 하기 때문이다. 부정적이고 소극적인 생각에서 긍정적이고 적극적인 생활자세로 바뀔 때 잘살 수 있는 것이다.
새마을운동의 실천원리는 근면･자조･협동이다. 그러나 이 3가지는 말로 해서는 함양될 수 없으며 가시적 효과를 얻을 때 얻어진다. 우리주변의 기초적인 생활환경개선부터 시작하여 주민들의 공감대를 얻어야 하며 ‘못사는 것도 나의 책임이다’는 자각과 함께 ‘하면 된다’ ‘우리도 할 수 있다’는 자신감을 가질 때 사업추진에 탄력을 받을 수 있다. 새마을운동이 자금부담이 적고 손쉽게 주민공동사업으로 추진할 수 있는 10대 새마을 가꾸기 사업부터 출발한 것은 그런 이유이다.
셋째, 새마을운동의 주체는 어디까지나 마을주민이어야 한다. 새마을운동의 성공여부는 주민들의 단합과 자발성에 달려있다. 새마을운동을 위한 정책과 지원의 초점도 여기에 맞추어야 한다. 그런 의미에서 마을주민총회의 기능은 매우 중요하다. 새마을사업의 결정과 추진의 주체는 마을주민이어야 하며, 그 결과에 대한 책임과 성과에 대한 보람도 주민들이 공유해야 한다. 따라서 새마을운동은 초기단계에는 새마을청소나 퇴비증산과 같은 주민자력사업부터 시작하여 기초적인 지원사업을 거쳐 특별지원사업으로 확대되어 나가야 한다. 마을단위에 자생하는 부녀회, 청년회, 노인회, 영농회, 생활개선회 등의 기존조직과 운영 메카니즘을 잘 활용하고 마을개발위원회를 활성화하여 공식적인 절차이행과 사업의 투명성을 높여야 한다.
넷째, 새마을운동은 새마을지도자들의 활동이 관건이다. 새마을지도자는 주민들의 신망이 높은 사람을 총회에서 선출하는 것이 바람직하다. 새마을지도자가 명예무보수직인 것은 주민들의 신뢰와 존경을 통해 사업추진의 원활성과 설득력을 높이기 위해서다. 신념, 겸손, 불굴의 인내력과 솔선수범하는 봉사자의 모습이 새마을지도자상이다.
다섯째, 공무원과 행정의 역할이 새마을운동의 성패를 좌우한다. 새마을운동은 정부의 적절한 지원제도로 성공할 수 있었다. 마을 전담공무원제를 통해 사업계획수립과 추진을 도와주고 사업추진의 애로를 상부에 보고하는 등의 대정부 창구역할을 수행한다. 새마을운동중앙협의회를 비롯한 각급지원협의체를 구성하여 새마을사업 지원이 체계적으로 이루어졌다.
그러나 여섯째, 새마을운동의 최종목표는 소득증대운동이다. 기초 환경개선사업에 이어서 실시된 것이 생산기반확충사업이다. 경지정리, 용수개발, 소류지건설, 도수로사업 등이다. 소득향상을 위해서는 영농방법의 개선과 기술이 향상되고 농한기를 활용한 노임소득사업의 추진 농외소득이 장려되어야 한다. 이를 위해 마을의 입지조건을 살려서 주산단지를 조성한다.
일곱째, 새마을교육은 새마을운동의 에너지공급원이다. 새마을교육을 통해 새마을정신을 함양하고 새마을지도자를 양성한다. 새마을교육의 목표는 태도변화이다. 정신교육, 사례교육, 생활교육, 토의 교육, 상호교육이 새마을합숙교육의 특징이다.
여덟째, 사회적분위기조성과 사례보급이 운동을 촉진한다. 새마을운동 노래, 깃발, 복장, 조기청소 등 홍보사업을 통해 참여분위기를 일으킨다. 언론매체를 활용하여 새마을운동의 필요성을 홍보하고 감동적인 인간상록수들의 영화와 드라마로 사례를 보급한다.
아홉 번째, 합리적인 평가와 사업관리로 지속화한다. 모든 마을을 3-5단계로 평가하여 구분 관리한다. 사업선정의 5대원칙과 사업추진의 4대원칙을 준수토록 하며 평가기준을 구체화하여 주민들의 도전의식을 높인다. 지원은 단계별로 차등화하고 주민자부담 50%원칙의 매칭펀드제와 우수마을 우선지원책을 견지한다.
열번째, 범국민적 참여가 있어야 새마을운동이 성공할 수 있다. 농촌에서 출범한 새마을운동이 도시로, 기업체로, 공장, 학교, 군부대 등 모든 부문으로 확산되었다. 자연과 대학교수들도 새마을기술봉사단으로 참여했고 언론인, 종교인 사회지도층들도 함께 농민들과 교육을 받았다. 이처럼 새마을운동은 환경, 정신, 소득이라는 3대과제와 주민, 지도자, 공무원이라는 3대 추진체제, 그리고 교육, 홍보, 관리라는 3대추진전략을 갖고 범국민운동으로 실천되어야 하는 것이다.
丁甲鎭 <새마을운동중앙연수원 부원장>
27호 (2006.8.31)
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