사실 새마을운동은 농촌의 유휴노동을 활용하여 농민들의 생활환경을 자력으로 개선해보자는 소박한 동기에서 시작되었다. 그러나 그 성과는 기대 이상이었다.
전국의 35,000여 마을 중 16,000여개의 마을이 좋은 평가를 받아 정부로부터 추가자원을 받게 되었다. 잘되는 마을에는 앞장서는 지도자가 있고 주민들의 단합심이 뛰어나다는 특성이 있음을 알게 되었다.
이두가지 목표를 충족시키기 위해서는 교육이 절실히 필요했다. 새마을교육의 실시배경과 의의에 대해서는 이교육의 초기부터 관여해온 박진환교수의 논문들에 잘 기록되어 있다.
대통령은 농림부로 하여금 농촌개발을 위해 평생을 바치겠다는 농촌지도자의 정신교육을 담당할 연수원을 설립하되, ｢수도원의 생활｣이나 ｢참선하는 분위기｣가 조성될 수 있도록 검토하라는 지시를 내렸다.
마침내 새마을운동을 시작한지 9개월이 지난 1972. 1. 14일 독농가연수원이 농협대학 구내에서 개원되었다.
제1기생은 전국시군에서 선발된 독농가 140명으로서 2주간의 연수과정이었다. 원장을 비롯한 교직원은 농협에서 파견되었다.
독농가연수원은 농림부와 농협이 주관하는 만큼 영농기술교육과 정신교육이 병행되었다.
정신교육은 강의보다도 ｢인간상록수｣들의 성공사례발표와 분임토의를 통한 상호교육방법이 매우효과가 컸으며, 독농가들이지만 오히려 정신교육에 대한 교육욕구가 높게 나타났다.
정신교육은 독농가들로 하여금 자기농장의 영리를 위해서만이 아니라 새로운 농촌건설을 위해 헌신 봉사하는 결의를 다지는 계기를 만들었던 것이다.
새마을지도자교육이 실시되면서 정신교육의 관료화를 막기 위해 청와대가 직접교육에 관여하게 되고 교육내용도 영농기술교육이 줄어드는 한편 새마을사업에 필요한 과목들이 보강되었다.
또한 여성지도자들도 새마을교육을 받게 되었다.
1973년 수원농민회관으로 연수시설을 옮기게 되며 7. 2일부터 독농가연수원은 ｢새마을운동의 산실화｣를 위해 새마을지도자연수원으로 개칭된다.
농민훈련소로 시작되어 국민정신 교육기관으로 발돋움하는 전기가 마련된 것이다.
새마을교육은 매우 감동적이며 실용적인 교육으로 평가되었다.
역경을 무릅쓰고 우뚝 선 눈물겨운 성공사례 청취와 규율 있는 합숙생활, 교직원들의 헌신적인 지도노력과 함께 저명한 강사진들의 호소력 있는 강의는 새로운 각오와 뜨거운 사명감을 심어주었다.
새마을현장에서 겪었던 경험을 토대로 한 분임토의는 진지하면서도 유익한 정보공유의 장이 되었을 뿐만 아니라 자기반성의 기회가 되기도 하였다.
이제 새마을교육은 정신교육의 중요한 모형이 되었으며 교육을 이수한 새마을지도자들은 공무원들에게도 실시되기를 희망하였다.
중앙부서의 국장급들이 사회지도자반으로 편성되어 농촌지도자와 똑같이 교육을 받게 되었고 전국의 지방공무원교육원에서 일제히 정신교육의 일환으로 새마을교육이 실시되었다.
장차관들과 대학교수, 의사, 변호사 등 사회지도층인사들도 교육에 참여하게 되었다.
대한민국의 국민이라면 상하귀천을 막론하고 누구라도 새마을교육을 받는 사회적분위기가 조성되었다.
새마을지도자들은 연수원에 입교하고 싶어서 차례를 기다리는 상황이었고 사회지도층도 좋다고 하니 한번 가보아야겠다는 긍정적인 분위기가 형성되었다.
특히 재벌총수들을 비롯한 기업인들이 새마을교육의 효과를 체험하고 생산성향상과 노사화합의 일환으로 공장새마을운동과 직장새마을운동을 추진하게 되었다.
자수성가를 이룩한 기업가들은 자조자립의 길로 가는 농민의 입장이 기업가인 자신들의 그것과 상통되는 점이 많았기에 감명이 깊었다.
기업체가 새마을교육을 실시하며 얻게 된 경험적인 사실은 애국애족의 국가관확립을 기반으로 할 때 종업원들이 애사심을 더욱 발휘한다는 것이었다.
우리 국민들은 나라와 겨레를 위하는 일에는 앞장서야 한다는 훌륭한 문화유산을 지니고 있기 때문이었다.
이처럼 새마을교육은 올바른 사회와 직장, 부강한나라를 건설하기위한 생활윤리를 정립하기위해 새마을정신을 생활화하자는 것이다.
한때 새마을교육기관이 85개에 달한 적도 있었다.
통계에 의하면 1972년부터 1980년까지 새마을교육실적은 합숙교육 678천명, 비합숙 교육 연인원이 6,953만 명에 달한다.
합숙교육 중 새마을지도자는 133천명으로서 20%에 불과하다. 이는 새마을교육이 명실상부한 국민정신교육이었음을 뜻한다고 하겠다.
정갑진 <새마을운동중앙연수원 부원장>
10호 (2005.8.23) |
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