산은 높아지길 마다하지 않고 바다는 깊어지길 싫어하지 않는다
조조는 간웅이었다. 그러나 그것은 어쩔 수 없는 선택이었다.
조조는 불운한 시대를 살았다. 그가 태어나고 자란 시절(桓靈之時)은 어리석은 군주와 간사한 신하, 부패한 정치의 대명사였으며 몰염치와 표리부동이 처세의 기준인 시절이었다.
이런 시절에 착한 사람이란 남에게 이용이나 당하는 무능하고 나약한 사람일 뿐이다. 조조는 그렇게 살고 싶지는 않았다. 그러니 ‘나쁜 놈’이 되는 수밖에 없었다. 때를 잘못 만난 조조는 억세게 재수 없는 사내였다.
능신(能臣)의 길
“치세에는 유능한 신하(능신)가 되겠으나 난세에는 간웅이 되겠구나.” 젊은 조조가 들었던 인물평이다. 조조가 인물임은 알아본 것이다. 그러나 유능한 신하가 될 것인지 간웅이 될 것인지는 시대에 달려 있었다.
조조는 중국역사상 체면을 가장 중시했던 사람이다. 누구에게나 체면은 중요하다. 그러나 제대로 된 체면을 세우는 일은 쉽지 않다. 우리가 말하는 체면은 사실 폼생폼사의 ‘폼’을 말한다. 그러나 원래 체면(面子)이란 나의 ‘존재가치’를 말한다. 체면을 세운다는 말은 ‘자신의 존재가치를 실현하다’는 말이고 남에게 ‘필요한’ 사람이 된다는 말이다.
조조는 스스로의 체면을 유능한 신하가 되는 데서 찾고 싶었다. 스무 살에 조조는 한의 수도인 낙양 북부위(지금의 경찰서장)로 첫 관직을 시작했다. 높지도 않고 권한도 크지 않은데 책임만 무겁고 골치만 아픈 자리였다.
황제가 사는 곳이니 힘있는 자도 많았고 이런 자들은 법을 무시하고 말썽을 부리게 마련이다. 그렇다고 함부로 건드리기에는 뒷감당이 어렵다.
나이도 어렸고 환관의 손자란 별볼일 없는 출신에 품행도 좋지 않아 방탕하게 논다고 알려졌던 조조는 명성도 없었다. 내세울 것이 없는 조조는 자신을 알리려면 훌륭한 관리가 되어야 한다는 생각밖에 없었고 훌륭한 관리가 되려면 원칙을 지켜야 한다고 생각했다.
조조는 부임하자마자 기강을 바로잡기 위해 ‘금지령을 어긴 자는 지위 고하를 막론하고 몽둥이로 맞아 죽을 것이다’로 써 붙였다.
그런데 몇 달 뒤 정말 맞아 죽은 사람이 생겼다. 황제가 총애하던 환관의 숙부였다. 그는 조카의 권세만 믿고 조조란 하룻강아지 따위는 무시하고 통금령을 어겼다. 그러나 하룻강아지라 무서운 것이 없는 조조는 일벌백계로 그를 때려죽였다. 그리고 낙양의 치안은 개선되었다.
그러나 조조는 청렴하고 강직하다는 명성을 얻는 대신 (권력집단인) 환관들에게 미움을 샀다. 고위 환관인 할아버지 덕으로 좌천당하는데 그쳤지만 이후 15년 동안 한번 파면 당하고 두번 사직해야 했다.
관직을 전전하면서 조조는 동한 왕조가 가망이 없고 난세는 돌이킬 수 없다는 것을 깨달았다. 조조는 물론 누구도 더 이상 ‘치세의 능신’ 따위는 될 수 없었다.
얼마 후 서북지역 군벌, 동탁의 손에 낙양이 떨어지면서 한나라는 사실상 멸망했고 난세가 시작되었다.
영웅의 길
난세에는 영웅, 효웅, 간웅의 세가지 선택이 가능하다. 동탁, 원소, 원술은 효웅의 길을 선택했다. 그리고 조조의 선택은 영웅이었다.
조조는 말년에 자신이 황제 아래 가장 높은 승상 자리에 오른 것은 젊은 시절의 목표를 넘어선 것이라 말했다. 젊은 시절 조조의 꿈은 그저 후에 봉해지고 죽어서 한나라의 장군이었다는 묘비명을 새기는 것뿐이었다. 어지러운 세상을 바로잡고 나라를 위해 공을 세우려는 마음뿐 더 큰 야망은 없었다는 것이다.
조조가 앞장을 서면서 동탁을 토벌하고 황실을 회복하자는 기치 아래 연합군이 결성되었다. 그러나 한나라의 엘리트들이 모인 연합군(동탁의 서북군에 대비하여 관동군이라 불렀다)은 손해가 두려워 겁만 내고 무의미하게 그날그날을 보냈으며 천하를 안정시키는 데는 아무 관심도 없었다. 하는 일이라곤 혼란을 틈 타 한몫 보기였고 이익을 탐해 자기편끼리 죽이는 것뿐이었다. 도저히 함께 일을 도모할 수 없었다.
분노한 조조는 자신의 5천 병력만으로 동탁을 공격하다 처참하게 패했지만 연합군의 아무도 나서지 않았다.
잘났다는 사람들의 실상을 알게 된 조조는 ‘아무도 하지 않는다면 내가 하겠다’고 결심한다. 이후 10년 동안 천하를 짊어지려는 영웅은 조조 밖에 없었다.
조조의 천명(天命)
갑옷에 서캐와 이가 일더니 만백성이 죽어간다.
백골은 들판에 버려지고, 천리 안엔 닭 우는 소리도 들리지 않는다.
백성은 백에 하나가 남았으니, 생각할수록 사람의 애를 끊는다.
조조의 시이다. 한나라 말기의 전란으로 백성은 굶주려 죽어갔고 살아남은 사람들은 떠도는 도적떼가 되어 열 집 가운데 아홉 집이 비었다. 밭 갈 사람이 없어 드넓은 토지는 황폐해졌고 저수지는 버려졌으며 가뭄과 메뚜기 떼까지 일어나 거둘 낟알이 없었다.
두고 볼 수 없었던 조조는 국가의 통일을 주장했으며 이를 위해 일생을 싸웠다. 천하를 수습하려면 실력이 있어야 한다. “나라를 안정시키는 방도는 군대를 강하게 하고 식량을 풍족하게 하는 데에 있다.” 조조의 말이다. 실력은 군사력과 경제력이고 그 중에서 으뜸은 경제력이다. ‘백성은 먹는 것을 하늘로 삼는다.’ 군사들도 마찬가지다. 군량 없인 전쟁을 할 수 없다.
그러나 제후들은 한몫잡기 위해 무작정 봉기를 했을 뿐 계획이 없었다. “굶주리면 백성을 약탈하고 배가 부르면 남은 것을 버렸다. 결국 싸우지도 않고 무너지는 자들이 셀 수 없을 정도였다.”
조조는 (9주의 하나인) 연주에 근거지를 마련한 후 둔전제를 고안해 전란으로 버려진 토지를 군사들에게 나눠주고 “밭을 갈고 나무를 심어 군수물자를 비축했다.” 그의 부대는 양식 창고이자 병사의 공급원이 되었고 골치거리였던 유민과 그들로 인한 치안 문제를 해결해 실력을 키웠다.
조조, 킹 카드를 쥐다
그러나 실력보다 명분이 더 중요하다. ‘전쟁은 의로운 자가 이긴다’. 당시의 명분은 역시 ‘황제’였다. 이름뿐이라지만 황제는 여전히 국가통일의 상징이었다. 실력을 다진 조조는 누구도 돌보지 않아 끼니도 잇지 못하고 거지처럼 떠돌던 황제를 모셔왔다.
당시 황제는 이리저리 휘둘리는 꼭두각시에 불과한 진짜이면서 가짜였기 때문에 어느 군벌도 거들떠 보지 않았다. 그러나 군벌들에게 군인의 머리는 있을지 몰라도 정치가의 안목이 없었다.
황제는 조조의 ‘킹 카드’가 되었다. 황제가 꼭두각시라는 것은 누구나 알지만 아무도 그 사실을 말할 수 없었기 때문에 죽으라면 죽는 시늉이라도 해야 했다. 조조가 모신 황제는 가짜면서 진짜였다.
킹 카드를 쥔 조조는 10배의 세력을 가진 원소를 꺾었고 천자의 이름으로 천하를 호령하고 사방을 토벌했다.
정치는 장사처럼 흐름을 타야 한다. 그러나 명분을 쥔 조조는 흐름을 만들어냈다. 조조는 황제를 모시면서 최대의 정치 자본과 인적 자본을 갖게 된 것이다.
인재가 천명이다
세력이 미약했던 조조는 언제나 사람이 목 말랐고 “형주 땅을 얻어 기쁜 것이 아니라 괴이도를 얻은 것이 기쁠 따름이다”고 말할 정도로 병적으로 인재에 집착했다. 그런 조조가 킹 카드를 쥐면서 누구보다도 유리하게 인재를 모을 수 있었다. 그는 중앙정부의 이름으로 현명한 인재는 물론 투항한 자나 적의 배신자까지 가리지 않고 받아들였다.
사람을 모았으면 잘 써야 한다. 조조는 이것을 잘 했다. 조조가 천하를 제패할 수 있었던 것은 인재도 많았지만 그 인재들의 장점을 알아보고 필요한 곳에 그들을 썼기 때문이다.
조조는 같은 마을 출신인 정비를 아꼈다. 정비는 안팍의 일을 잘 지켰으므로 그가 건의하는일은 대부분 의견을 따랐다.
그러나 정비는 재물을 좋아했다. 조조가 오나라를 정벌하러 갔을 때 정비는 자기 집의 소가 비쩍 말라 힘이 없으므로 몰래 관청의 소와 바꿔치기 했다. 그는 감옥으로 보내졌고 벼슬도 빼앗겼다.
그일이 있은 후 조조가 물었다.
“(벼슬을 나타내는) 인장과 인끈은 어디에다 두었는고?”
“떡 바꿔 먹었습니다.”
조조는 크게 웃으며 신하들에게 말했다.
“나는 이 사람이 깨끗하지 않은 줄 알지만 그를 중벌로 다스리지 않는 데는 까닭이 있소. 내가 정비를 데리고 있는 것은 사람들이 쥐를 잡으려고 도둑 고양이를 데리고 있는 것과 같소. 고양이는 작은 물건을 훔쳐 가기는 하지만 내 보따리를 쥐가 쏠지 못하게 지켜주기 때문이오.”
조조는 정비의 벼슬을 되살려주었고 그의 말을 듣고 쓰는 것이 예전과 같았다. 이 일이 있기 전 조조는 마초와 동관을 사이에 두고 전투를 벌였다. 조조는 동관을 정면으로 뚫을 수 없어 북쪽에서 황하를 건넜는데 다 건너기 전에 마초가 배를 보내 응전했다. 이때 교위인 정비가 소와 말을 풀었다. 적들은 소와 말을 차지하느라 적진이 어지러워졌다. 조조는 황하를 무사히 건너 남쪽으로 밀고 내려갈 수 있었다. 조조가 정비를 아낀 데는 이유가 있었던 것이다.
동한시기 사대부를 평가하는 기준은 성품이 중요했다. 그러나 ‘성격 좋은 호인’에게 조조는 흥미가 없었다. 사실 덕성과 재주는 함께 하는 경우는 많지 않다.
“청렴한 선비만 관리로 쓸 수 있다면 제 환공이 어찌 관중을 얻어 천하를 제패할 수 있었겠는가? 입장으로 논하자면 관중은 적군이었고 품행을 논하자면 소인이 아니었는가? 재주만 있다면 추천하라. 내 그를 쓸 것이다.” 조조는 인재를 등용할 때 재능을 먼저 보았다.
조조는 도덕을 중시한 사람이었고 덕성과 재주의 겸비를 주장한 사람이다. “자신의 행동이 바르지 않으면 명령을 내려도 따르지 않고 명령을 내려도 따르지 않으면 변란이 일어나게 된다.” 마오쩌둥의 말이다. 그렇기에 조조는 이익을 탐내지 않고 권세와 부귀에 아첨하지 않는 사람들에게 큰일을 맡겼다. 재주만 따진다면 조정엔 소인만 넘치게 된다. 그러나 조조가 중시한 것은 대덕(大德) 즉 충과 의였지 생활태도가 어떻다는 자잘하고 하찮은 일이 아니었다.
“행실이 곧더라도 일을 이루어내지 못하는 사람이 있으며, 일을 이루어내더라도 행실이 곧지 못한 사람이 있다. 진평은 행실이 곧지 않았지만 한나라의 기틀을 바로 세웠으며, 소진은 신용이 없었는데도 허약한 연나라를 일으켜 세웠다. 단점 때문에 인재를 버리는 어리석은 짓을 저지르지 말아야 한다.” 조조의 말이다.
조조의 말년에 위나라의 병사가 100만이 넘었고 전략에 능한 장군이 1000명이 넘었다. “그 나머지 사람들 가운데에 보잘것없는 신분에서 뽑혀 주의 목이나 군의 수가 된 사람은 그 수를 헤아릴 수 없을 정도로 많았다.”
“재주만 있으면 등용한다”는 조조의 인사 정책은 출신이 보잘것없고 유가 경전에 대해 잘 모르고 ‘도덕’을 닦지 않고 심지어 조조를 반대한 적이 있던 사람들도 조조의 곁으로 모여들게 했다.
천하를 담는 그릇
조조가 그 많은 인재를 모아 부릴 수 있었던 것은 그가 천하의 인재를 담을 수 있는 그릇이었기 때문이다.
“내가 의병을 일으켜 난폭한 무리들을 주벌하여 지금 19년이 지났다. 싸워서는 반드시 승리하고 공격하면 반드시 이기며 정복하면 반드시 굴복시킨 것이 어찌 나의 공로이겠는가? 모두가 현명한 사대부의 힘에 의지한 것이다.”
조조의 말은 겸사의 말이 아니라 그의 진심이었다. 조조는 패하면 자기를 반성하고 이기면 남에게 감사하는 도량이 있는 사람이었다.
조조는 확실히 리더의 재능이 있었다. 원소의 모사였다 조조의 최고 브레인이 된 곽가는 조조가 좋은 주군인 이유를 이렇게 정리했다. “인재가 들어오면 조조는 언제나 그에게 알맞은 자리를 찾아 맡기고 그가 마음껏 자신의 재능을 발휘할 수 있게 놓아두었다. 그리고 마음을 비우고 그들의 건의를 성심껏 들어주었으며 성과가 있으면 곧바로 칭찬했고 공로가 있으면 곧바로 상을 내렸다. 본래 의심이 많았지만 사람을 쓰면 언제나 믿고 의심하지 않았다. 그리고 다른 사람이 헐뜯는 말만 믿고 처벌하는 따위 일은 하지 않았다.”
그러나 중요한 것은 ‘기술’이 아니라 ‘도’이다. 조조는 사소한 것에 구애 받지 않는 기개가 있었다. 조조의 ‘청렴한 관리를 중용하되 사소한 욕심은 보지 않는다’나 ‘투항자나 적의 배신자를 수용하며 이전의 나쁜 감정도 모두 풀어버린다’는 모두 기교가 아니라 기개이다.
조조는 후계자와 조카를 죽인 장수에게 원한이 깊었지만 그가 투항하자 화해하고 관작을 내렸다. 허유는 탐욕스럽고 오만방자했으나 그가 투항하자 조조는 맨발로 나가 그를 맞았다. 진림은 조조를 악랄하게 공격했으나 조조는 그의 재주를 아껴 중용했다.
장막이 반란을 일으켰을 때 조조는 가장 믿었던 위종만은 장막을 따르지 않을 것이라 장담했다. 위종이 배신하자 조조는 “좋다 이놈! 세상 끝까지 쫓아가 네놈을 응징하겠다”며 이를 갈았다. 그러나 위종이 붙잡히자 조조는 한숨을 쉬며 “그래도 위종은 인재”라며 태수로 임명했다.
조조가 원소를 쓰러트린 후 조조 진영의 사람들이 몰래 원소에게 보낸 서신들이 발견되었다. 조조는 “원소가 강할 때는 나도 두려웠는데 다른 사람들은 오죽했겠소.”라 말하며 서신을 보지도 않고 불태우게 했다. 양다리를 걸친 사람들은 이로써 조조를 더 존경하게 되었다.
조조의 기개와 도량은 적진의 인재까지 탄복하게 했고 투항하게 만들었다. 조조의 5대 명장 가운데 3명은 투항한 적장이었다. 조조가 적을 받아들인 것은 결코 보이기 위한 것이 아니었다. 그는 정말로 그들에게 어떤 적대적 감정이나 편견이 없었다.
가장 중요한 바탕은 명분이고 가장 중요한 자원은 인재라는 것을 조조는 깊이 알고 있었다. 인재를 얻으려면 먼저 정성으로 대하고 그 다음 믿음으로 대하고 마지막으로 관용으로 대해야 한다.
사람이 많으면 별 사람이 다 있는 법이다. 물이 맑으면 고기가 없다. 어떤 때는 조금 멍청한 척도 해야 하고 멍청한 척해야 남을 너그럽게 받아들일 수 있고 남을 너그럽게 받아들여야 인심을 얻을 수 있으며 인심을 얻어야 천하를 얻을 수 있다.
조조는 리더가 반드시 모든 것을 받아들여야 함을 알았다. ‘바다는 모든 냇물을 받아들이니 받아들일수록 넓어진다.’ 모든 냇물이 바다로 들어가면 진흙과 모래도 섞여 들어간다. 바다가 맑은 물만 받아들인다면 어떻게 바다가 될 수 있겠는가? 조조는 바다와 같았다.
조조는 유비가 자신에게 맞설 인물이라는 걸 알면서도 그를 끌어안으려 했다. 조조, 유비, 손권은 모두 사람을 모아 잘 쓸 줄 알았다. 그러나 조조만이 유비와 손권까지 쓰려고 생각했던 인물이다.
손권은 그저 장강의 동쪽을 지배할 생각만 했지 조조를 어떻게 쓸지는 생각조차 못했다. 조조가 유비를 쓰려 할 때 유비는 어떻게 조조의 빈틈을 파고 들어 그를 해치울까만 생각할 뿐 조조를 감히 쓰려는 생각은 하지도 못했다.
천하가 셋으로 나뉘었을 때 조조가 둘을 차지하고 나머지 하나를 유비와 손권이 나눠가진 것은 우연이 아니다.
그러나 “조조가 사람을 부리는 것을 보면 예로부터 그만한 능력을 가진 인물은 드물었소. 조비를 아비 조조와 견주어보면 조조의 발끝도 따라잡지 못하오.” 손권의 말이다.
위나라 초대황제가 된 조비는 도량이 조조보다 많이 부족했다. 위나라가 50년도 못 간 것은 갈수록 인재들을 품 안으로 거두지 못했기 때문이다.
이석우
65호
2009.11.30
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