얼마전 A신문에 2002년의 서해 교전때 전사한 한상국(韓相國)중사의 부인 김종선씨가 울면서 한국을 떠나 미국으로 영구히 간다는 기사가 실렸다.
똑같은 날 Z신문에서는 지금도 미국에서는 함경남도 장진호지역에서 흙을 파헤치면서 6.25때 전사한 미군의 유해를 발굴하기위해 유골이나 유품들을 정리하고 있다는 소식을 전해주고 있다.
위의 이 두 기사를 다른 날짜에 읽었으면 어쩌면 나도 무심히 지나쳤을런지도 모를 일이었다. 그러나 우연치 않게도 같은 날의 두 기사를 읽으면서 한국과 미국이 어쩌면 이렇게도 대조적일 수 있을까 하는 생각에 분노하는 심정으로 나도 모르게 얼굴이 달아올랐다.
사랑하는 남편을 잃고 조국을 떠나야하는 김종선씨! 서해교전전사자 추모본부대표를 맡았던 그가 조국을 등지고 사고무친의 이국땅 미국으로 떠나지 않으면 안 될 이유란 도대체 무엇이었을까?
남편이 잠들어 있는 조국 땅이 아닌가? 보모님과 친지와 친구도 모두 버리면서까지 떠나야할 만큼 절박한 사정이 있는 것일까?
가기로 한 미국에 별다른 인척이 기다리고 있는 것도 아닌데 그는 왜 떠났을까?
대답은 간단하다. 영웅을 영웅으로 대접해 주지 않는 나라. 적군이 경계선을 넘어 와도 총을 쏘아야 옳은 건지 아닌지를 몰라 대통령의 눈치를 보아야 하는 나라. 그리하여 결국 적군의 배를 배로 밀어 내는 수밖에 없어 포격을 당할 수밖에 없는 나라. 전사한 영웅의 추도식에 어떤 민간인도 참석하지 못하게 경계선을 치는 나라. 그런 나라 대한민국이 싫어서다.
북한군의 기습공격으로 조타실이 불타고 배가 침몰해 6명이 전사하는 국가적 위기의 순간에도 대통령이 월드컵 경기 구경하러 일본을 가는 한국이 싫어서다.
그리고 반세기가 넘어 아무 누구도 이제는 더 이상 관심 가져주는 사람이 없어도 끈질기게 전사한 군인의 유골을 찾아 헤매는 미국이라는 나라가 있어서다.
김종선씨는 단호하게 말한다. 나라를 위해 전사한 영웅을 홀대하는 나라도 나라인가라고.
2002년 장례식 때는 어떤 민간인도 참석을 하지 못하도록 했고 추도식 때에는 담당 장관이나 정부고위관계자나 여야정치인 누구도 위로의말 한마디 없었던 한국에 비해 오히려 남의 나라인 미국의 군 고위사령관이 위로의 편지를 보내주는 경험을 통해 그는 조국에 대해 배신감을 느꼈을 것은 너무나도 당연하다.
배신감으로 치를 떨게 한 장본인들은 도대체 누구인가?
김종선씨는 다시 말한다. 정부고위 관계자가 작년에는 전사자추모본부가 더 이상은 어떤 행동도 하지 말라고 해 서러웠다고.
심지어 어떤 전사자 유족 한분은 현충원에 있을 이유가 없다고 까지 말한다. 죄인이 된 느낌이 들기 때문이란다. 말하자면 주적이 없어진 마당에 북한군과 싸워 죽은 우리는 죄인이 아니겠느냐는 기막히는 절규가 아닐 수 없다.
이러고도 우리 대한민국이 죽음을 무릅쓰고 적과 싸울 군인을 양성할수 있을까?
비록 소설이긴 하지만 미국영화 「라이언 일병구하기」라는 영화가 생각난다.
미국정부는 2차대전이 막바지에 접어들 무렵 전사자통보작업을 하는 과정에서 한 집안 4명의 형제가 참전하여 3명의 형제들은 며칠간의 시차를 두고 전사한 사실을 발견한다. 그리고 하나 남은 막내아들 마져 지금 가장 치열한 전투에 참가하고 있다는 사실을 알고 그를 구하기 위해 숱한 죽음의 전쟁을 치룬다는 이 영화야 말로 미국국민들이 자식을 자랑스럽게 군에 보낼 수 있는 힘이 어떻게 길러지고 있는가를 단적으로 보여주는 작품이다.
그러나 이것은 단순한 작품이 아니다. 미국의 정신을 말해주고 있는 것이다. 지금 이 순간에도 북한에 500만불씩의 대가를 지불하면서 까지 전사자 유해발굴에 열을 올리는 그 정신 말이다.
엄청난 희생을 감수하면서라도 한사람을 구하기 위한 노력을 아끼지 않는 정신 그것이 오늘의 미국을 만든 원동력이 아닌가?.
한 사람의 죽은 영웅도 대접할줄 모르면서 어떻게 살아 있는 영웅을 기대할 것인가! 아 대한민국이여!
5호 (2005.5.17)
김중위 (金重緯)
정당인, 수필가, 전 국회의원
한나라당 서울 강동을지구당 지구당위원장, 전 환경부 장관 제1대 |
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