지난 2000년이후 자살한 저명인사가 무려 7명이나 된다.
김대중정권시절 ‘정현준 게이트’인가 뭔가 하는 사건을 규명하는 과정에서 자살한 장래찬 금융감독원 국장을 포함해서 노무현정권에 들어서서만도 자살한 유명인사가 무려 6명이나 된다. 모두가 불법과 연관되어 일어난 일이다.
현대비자금사건과 관련된 정몽헌회장, 동성여객뇌물사건에 연루된 안상영 부산시장. 노무현대통령의 형인 건평씨에게 인사청탁한 사실로 대통령으로부터 공개적으로 기자회견 석상에서 수모를 당한 남상국 전대우건설 사장. 국민건강보험공단 이사장 재직시의 비리사건으로 조사를 받던 박태영 전남지사. 측근들의 뇌물혐의와 관련된 이준원 파주시장. 그리고 가장 최근에 국정원의 불법도청과 관련해 자살한 전 국정원 제 2차장이었던 이수일씨. 이들 모두가 자살을 결심할 때까지의 심리적 갈등에 대해서는 본인들이 말을 하지 않아도 또 유서를 남겨 놓지 않았어도 우리는 미루어 짐작할 수 있다. 사회적 명망가가 갖는 자괴심과 책임의식 때문이 아니었을까?
죽음만도 못한 삶을 사느니 차라리 죽는 것이 났겠다고 판단해 결행한 자살일 것이다. 이들이 만약에 사회적으로 상당한 정도로 명성을 얻고 그만한 위치에 올라가지 않은 사람들이라면 굳이 자살에 까지는 이르지 않았을 것으로 여겨지기도 한다.
이런 측면에서 보면 아직도 우리 사회는 희망이 있는 사회인 것으로 치부하여도 좋을 성 싶다. 왜냐하면 사회적 지위가 높을수록 자살하지 않으면 안 될 만큼의 자존심과 수치심과 책임의식을 지니고 있다고 보여지기 때문이다.
말하자면 도저히 얼굴을 들고 행세할 수 없겠다는 수치심이 살아있다는 증거이기도 한 것이다. 그런 뜻에서 나는 이들의 죽음에 대해서 애석히 여기고 그들의 명복을 빌고 싶은 심정이다.
일평생 삿갓을 쓰고 떠돌이 생활을 하면서 지냈던 속칭 김삿갓을 우리는 그의 시와 더불어 애틋한 마음으로 기억하고 있는 이유도 그가 마음속 깊이 지니고 있던 그의 수치심에 대한 동정 때문이 아니겠는가?
이런 사례들을 보면서 수치심이 점점 사라지고 있는 세태에 대해 걱정하지 않을수 없다.
특히 국민들이 자신들을 어떻게 평가하고 있는지 얼마나 조롱하고 있는지 얼마나 나라를 망쳐 놓을가를 두려워하는지 조차 모르면서 하루하루 나라를 몰락의 늪으로 끌고 가는 무리들에 대해 참으로 두려운 심정으로 그들의 수치심을 일깨워주고 싶은 심정이다.
일본문화 속에는 무사도의 영혼이라고 불러도 좋을 <할복>이 있는 반면에 우리문화 속에는 선비정신의 꽃이라 불러도 괜찮을 성 싶은 <자결(自決)>이 있다. 국권을 회복하기위한 투쟁의 일환으로 선택한 순절(殉節)은 청사에 기리 남을 우리들의 교훈이 아닐 수 없다.
나라를 구하려는 일념으로 자신의 몸을 던지는 사람들을 우리는 의인(義人)이라 부른다. 적의 괴수(魁首)를 죽이고 스스로 붙잡혀 뜻을 굽히지 않은 채 고고하게 처형당하는 안중근과 같은 의사가 있고 나라의 운명에 통곡하면서 스스로 자결함으로써 국권회복운동에 불길을 당기는 충정공 민영환이나 최익현과 같은 열사가 있어 비로소 우리나라 국민은 그들의 민족혼을 심지로 독립의 횃불을 올릴 수 있었던 것이다.
권력을 잡은 무리들마다 민생문제는 도외시하면서 부패의 늪에 빠져 허우적거리고 대통령이라는 사람은 시시콜콜한 잡일에 빠져 컴퓨터 앞에 앉아 체팅이나 하고 주적(主敵)을 잃어버린 군대는 적개심을 불태울 대상을 잃고 방황하는 나라꼴이라면 앞으로 우리는 어디서 의인을 만날 수 있을 것이며 누구로부터 수치심을 배울 수 있을까?
역사를 파헤쳐 난도질하는 역사를 보고 어느 누가 역사의 한복판에 서서 스스로 우뚝 설자 있을 것인가 모골이 송연(竦然)해지는 작금이다.
17호 (2005.12.15)
김중위(金重緯)_kzw21c@hanmail.net
정당인, 수필가, 전 국회의원
한나라당 서울 강동을지구당 지구당위원장, 전 환경부 장관 제1대
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